メアリー・セレスト号とは？｜航行可能な船から10人が消えた1872年の未解決事件

1872年12月4日、大西洋のアゾレス諸島東方を航行していた帆船「デイ・グラティア（Dei Gratia）」は、奇妙な動きをする1隻の帆船を発見した。^[2]
呼びかけても返答はなく、船は明らかに正常な操船をされていなかった。

接近した乗組員がその船へ移ると、そこに人の姿はなかった。
船名は「メアリー・セレスト（Mary Celeste）」。
ニューヨークからイタリアのジェノヴァへ向かっていた商船だった。

船長ベンジャミン・ブリッグス、その妻サラ、2歳の娘ソフィア、そして7人の乗組員。
出航時に乗っていた10人全員が消えていた。
一方で、船そのものは沈没寸前の残骸ではなかった。
航行を続けられる状態にあり、積荷の大部分も残されていた。

唯一の救命艇はなくなっていた。
それは、10人が何らかの理由で自ら船を離れた可能性を強く示している。
しかし、なぜ外洋で帆船を捨てなければならなかったのか。
そして救命艇へ移ったのだとすれば、その後10人に何が起きたのか。

150年以上を経た現在も、その答えを確定できる証拠は見つかっていない。
メアリー・セレスト号は「幽霊船」として有名になったが、この事件で本当に不可解なのは超常現象ではない。
経験ある船長を含む10人が、まだ航行できる船から一斉に離れた理由が分からないことである。

メアリー・セレスト号とは何だったのか

メアリー・セレスト号は、怪談のために存在した船ではない。
北米とヨーロッパを結ぶ大西洋航路で貨物を運んでいた商船である。
もともとは1861年にカナダのノバスコシアで「Amazon」の名で建造され、のちにアメリカ側の所有となって「Mary Celeste」へ改名された。

1872年の航海では、船長を務めていたのがベンジャミン・スプーナー・ブリッグスだった。
ブリッグスは妻サラと幼い娘ソフィアを伴い、7人の乗組員とともにニューヨークからイタリアのジェノヴァを目指していた。
合計10人である。

積荷は1,701樽の工業用アルコールだった。
このアルコールは後に数多くの「失踪原因説」を生むことになる。
しかし、積荷としてアルコールが存在したことと、それが10人の失踪を引き起こしたことは別の話である。
前者は確認された事実だが、後者は現在も仮説の域を出ない。

11月7日、10人を乗せてニューヨークを出た

1872年11月7日、メアリー・セレスト号はニューヨークを出発した。
目的地は地中海の港湾都市ジェノヴァだった。
大西洋を東へ横断し、ジブラルタル海峡を通って地中海へ入る航海である。

その後、船は悪天候を経験しながら大西洋を横断していった。
航海記録が最後に残されているのは11月25日。
船はアゾレス諸島の東端に位置するサンタマリア島付近まで進んでいた。

ここまでは航海記録によって追うことができる。
問題は、その先である。

11月25日以降、メアリー・セレスト号の10人が残した確実な記録は途絶える。^[2]
救難信号や「船を捨てる」と記した文章も確認されていない。
そのため、彼らがいつ、どの地点で、どのような状況から船を離れたのかは確定できない。

約9日後、船だけが再び歴史上に姿を現す。

12月4日、デイ・グラティアが無人船を発見した

1872年12月4日、帆船デイ・グラティアは大西洋上で不規則な動きをする船を見つけた。
近づいても応答がない。
船長デヴィッド・モアハウスは乗組員を送り、船内を確認させた。

そこで確認されたのがメアリー・セレスト号だった。

人はいなかった。
ブリッグス船長も、その妻と娘も、7人の乗組員も見つからない。
10人全員が船から消えていた。

一方で、船そのものが完全に破壊されていたわけではなかった。
帆や索具には損傷があり、船内には浸水も確認されたが、直ちに沈没するような状態ではなかった。
実際、デイ・グラティア側の少人数の乗組員は、その後メアリー・セレスト号を操船してジブラルタルまで到達している。

この一点が、事件を難しくしている。

船は捨てられていた。しかし、発見時点ではまだ海を渡れる船だった。

なくなっていた救命艇

発見時の状況でもっとも重要なのが、船に備えられていた小艇がなくなっていたことである。
通常は船上に置かれていた艇が存在しなかった。

このため、現在の資料から最も自然に導けるのは、乗船していた10人が何らかの理由で小艇へ移ったという可能性である。
誰かが船上で10人全員を殺害して遺体まで完全に処分した、と考えなくても、人がいなくなった状態そのものは説明できる。

しかし、それは事件を解決する答えではない。

船員にとって外洋で本船を離れ、小さな艇へ移ること自体が非常に大きな危険を伴う。
船が浮いている限り、一般に大型の本船に残る方が生存可能性は高い。
経験あるブリッグス船長が家族まで伴って退船したのであれば、少なくともその時点で、船上に残る方が危険だと判断するだけの理由があったはずである。

その「理由」が分からない。
ここがメアリー・セレスト号事件の中心にある。

船内には何が残っていたのか

メアリー・セレスト号については、発見時の船内を描写する有名な話が数多く存在する。
「温かい食事がテーブルに残っていた」「湯気の立つ紅茶があった」「時計が動いたままだった」といった話を見かけることもある。

しかし、この種の細部には後世の創作や誇張が混じっている。
1872年の海事審問記録を基準にすると、少なくとも「食事の途中で突然人間だけが消えた」という映画的な場面を事実として扱うことはできない。

確実性が比較的高いのは別の部分だ。
救命艇はなく、航海に必要な一部の書類や計器も見つからなかった。
一方で、乗組員の私物や船内の物資、積荷の大部分は残されていた。
船内には浸水があり、ポンプの一つは分解された状態だった。
帆や索具にも損傷が確認されている。

この組み合わせは、「人々が何の準備もなく瞬間的に消滅した」という印象とは少し違う。
航海用の道具と救命艇がなくなっていることは、むしろ人間が意図的に船外へ移動した可能性と整合する。

1,701樽のアルコールは何を意味するのか

メアリー・セレスト号には1,701樽の工業用アルコールが積まれていた。
発見後、一部の樽が空になっていたことも確認されている。

この事実から、アルコールをめぐるさまざまな説が生まれた。
乗組員が酒を飲んで反乱を起こしたという説、アルコール蒸気が船倉へ充満したという説、爆発を恐れて一時的に退船したという説などである。

だが、ここでは注意が必要になる。

「アルコールを積載していた」「一部の樽から中身が失われていた」という事実と、「アルコールが原因で退船した」という説明の間には大きな隔たりがある。
何らかのメカニズムを示さなければ、原因とは呼べない。

本シリーズでは第7回で、樽の材質、漏洩、蒸気、爆発への恐怖という複数の論点を分けて検討する。

ジブラルタルでは殺人まで疑われた

メアリー・セレスト号は、デイ・グラティアの乗組員によってジブラルタルへ運ばれた。
そこでは放棄船を救助した側への報酬を決めるため、海事上のサルベージ審問が行われた。

ところが審問は単純な報酬額の決定では終わらなかった。
ジブラルタルの司法当局は、人が全員消えている状況を重大視した。
特に司法長官フレデリック・ソリー＝フラッドは、船内で殺人や反乱などの犯罪が起きた可能性を強く疑った。

船体の傷や船内の染みなども調べられた。
一時は血痕や暴力の証拠ではないかと疑われたものもあった。

しかし、調査を進めても10人が殺害されたと証明できる証拠は得られなかった。
ジブラルタル政府の現在の歴史資料でも、最終的に不正行為を立証することはできず、裁判所は犯罪を裏付ける証拠を認定しなかったと整理されている。

つまり「殺人説が存在する」ということと、「殺人が起きた」ということは全く異なる。
当時の捜査当局自身が疑った説であっても、立証されなかった以上、本特集ではCLAIMまたはTHEORYとして扱う。

なぜ船を離れたのか――合理的な説明は存在する

犯罪が証明されなかったからといって、残る選択肢が超常現象になるわけではない。
メアリー・セレスト号には、船長が船の安全性を誤って低く評価する条件が複数存在した可能性がある。

例えば、発見時には船内に一定量の水が入り、ポンプの一つが分解されていた。
長期間の悪天候を経験していたことも分かっている。
さらに、当時の帆船では現在のような電子計器によって船位や船体状態を即座に把握できない。

もし船長が「実際の浸水量が分からない」「船が沈み始めているかもしれない」「近くに陸地がある」と考えたなら、一時的に小艇へ移る判断が成立する可能性はある。

しかし、これは現在の資料から組み立てられた合理的シナリオであり、ブリッグス船長本人がそう判断したと示す記録ではない。

メアリー・セレスト号を扱ううえで重要なのは、この違いである。

「幽霊船」のイメージは後から作られた

現在、メアリー・セレスト号を検索すると「世界でもっとも有名な幽霊船」の一つとして紹介されることが多い。
だが、実際の事件記録と現在のイメージの間には150年以上にわたる物語化が存在する。

大きな転換点の一つが1884年だった。
後にシャーロック・ホームズで知られるアーサー・コナン・ドイルが、メアリー・セレスト号を題材にしたフィクション「J. Habakuk Jephson’s Statement」を発表したのである。

作品は事実記録ではなかったが、実在事件を下敷きにしていたため、後世には作品内の細部まで実際の事件だったかのように混同されるようになった。
船名が「Marie Celeste」と書かれる有名な誤記も、この物語によって広く定着した要素の一つである。

その後も新聞、書籍、映画、テレビ番組、怪談集などによって新しい細部が追加された。
こうして1872年の海難事件は、20世紀には典型的な「幽霊船ミステリー」へ変化していった。

第9回では、この神話化の過程そのものを独立して検証する。
なぜなら、現在メアリー・セレスト号について語られる「謎」の中には、1872年には存在していなかった謎も含まれているからである。

では、現在どこまで分かっているのか

メアリー・セレスト号事件を、最小限の推測だけで整理すると次のようになる。

1872年11月7日、10人を乗せたメアリー・セレスト号がニューヨークを出た。^[2]
11月25日にはアゾレス諸島付近にいた。
その後のある時点で、10人全員が本船からいなくなった。

12月4日、船は無人の状態で発見された。
救命艇はなかった。
一部に損傷や浸水があったものの、本船は航行不能ではなかった。

ジブラルタルで犯罪の可能性を含む調査が行われたが、殺人、反乱、詐欺のいずれも確定できなかった。
失踪した10人も、その後確認されていない。

したがって現在の核心は、二つに絞ることができる。

なぜ10人は、本船よりはるかに危険な小艇へ移る必要があると判断したのか。

そして、

船を離れたあと、彼らに何が起きたのか。

合理的な仮説はいくつも存在する。
だが、そのどれか一つを確定させる直接証拠はない。

メアリー・セレスト号は「超常現象」ではなく、証拠が途切れた海難事件である

メアリー・セレスト号を不可解にしているのは、奇妙な現象が大量に確認されたからではない。
むしろ逆である。

船が残っている。
積荷も残っている。
航海記録も途中までは残っている。
発見者の証言もあり、その後の海事審問記録も存在する。

それにもかかわらず、もっとも知りたい部分だけが抜け落ちている。

「船を離れる」という判断が行われた瞬間と、その後の10人の行動を記録した資料がない。

その空白を埋めようとして、150年間にさまざまな説が作られてきた。
殺人、反乱、海賊、アルコール爆発、海震、海上竜巻、巨大生物、超常現象。

だが、説の数が多いことは証拠が多いことを意味しない。

CASE FILE 39では、最初から「犯人」や「真相」を決めて資料を当てはめるのではなく、1872年に残された記録から順番に範囲を狭めていく。

次回は、失踪した10人そのものを見る。
特に重要なのがベンジャミン・ブリッグス船長である。
彼がどのような船長だったかによって、「経験不足から無謀な退船をした」という説明がどこまで成立するのかも変わってくる。

まとめ

メアリー・セレスト号は1872年、ニューヨークからジェノヴァへ向かう航海中に乗船者10人全員を失い、その後、大西洋上で無人のまま発見された。

船は損傷や浸水を受けていたものの、その後ジブラルタルまで航行できる状態だった。
一方で救命艇はなく、船長一家と乗組員7人は二度と確認されなかった。

ジブラルタルでは殺人や反乱まで疑われたが、犯罪を立証できる証拠は得られなかった。
現在も、10人が船を離れた直接の理由と、その後の運命は分かっていない。

つまり、この事件について言えるのは「説明不能な超常現象が起きた」ということではない。
退船前後の決定的な記録が失われているため、複数の合理的シナリオの中から一つを確定できないということである。

次回は、ブリッグス船長一家と7人の乗組員を確認する。
メアリー・セレスト号に乗っていたのはどのような人々で、ブリッグスは船を任せられるだけの経験を持っていたのか。
事件を「人が消えた船」の話から、「10人の具体的な人間がいた航海」へ戻していく。