タムルアン洞窟遭難・救出とは？｜13人を全員生還させた2018年の救助作戦

2018年7月2日、タイ北部の洞窟の奥で、2人の英国人洞窟ダイバーが水面から顔を出した。

ライトの先にいたのは、9日前から行方が分からなくなっていた少年サッカーチームの12人と、そのコーチだった。13人全員が生きていた。

世界中に流れたこの映像だけを見ると、救助は大きな山を越えたようにも見える。しかし、タムルアン洞窟遭難で本当に難しかったのは、むしろここからだった。

少年たちは洞窟入口から数km奥にいる。そこへ至る通路の一部は完全に水没し、視界は極端に悪く、狭い場所では潜水装備をつけたまま通過することさえ難しい。少年たちの多くには洞窟潜水の経験がない。それでも雨季の雨は続き、洞窟内の水位と空気の状態には時間的な余裕がなかった。

救助隊が最終的に選んだのは、少年たちを一人ずつ麻酔下に置き、フルフェイスマスクを装着させ、熟練した洞窟ダイバーが水没区間を通して外へ運ぶという異例の方法だった。

2018年7月8日から10日。3日間の救出作戦によって、少年12人とコーチ1人の計13人は全員洞窟の外へ運び出された。

先に結論｜これは「13人を見つけた事件」ではなく「13人を外へ運ぶ作戦」だった

タムルアン洞窟遭難・救出を理解するとき、重要な転換点は2つある。

1つ目は2018年7月2日。行方不明だった12人の少年とコーチが全員生存していることが確認された瞬間である。

そして2つ目が、その後に救助側が直面した問いだった。

「見つけた13人を、どうやって外へ出すのか」

発見地点へ行くだけでも、熟練した洞窟ダイバーが水没した狭い通路を進まなければならなかった。英国政府が後に救助関係者の叙勲理由として公表した記録では、リック・スタントンとジョン・ヴォランセンは7月2日、Chamber 3からさらに約1,500m奥へ進み、少年たちを発見している。

そのルートを、潜水経験のない少年たち自身に泳がせるのは極めて危険だった。

救助側には、雨季が終わるまで洞窟内で待つ、排水を続ける、山の上から別ルートを探す、掘削する、潜水で搬出する、といった複数の可能性が検討された。しかし、予報されるモンスーンの雨、洞窟内の水位、空気の状態などを考えると、時間をかければ安全になるとは限らなかった。

最終的に選択されたのが、13人を一人ずつダイバーが運ぶ方法だった。

しかも救出時、少年たちは単にマスクをつけてダイバーの後ろを泳いだわけではない。医学報告によれば、救出にはケタミンを中心とする麻酔と陽圧式フルフェイスマスクが使用された。水中でパニックを起こし、マスクを外したり狭い通路で暴れたりする危険を抑えるためだった。

つまりタムルアン救出は、洞窟潜水だけの作戦でも、医療だけの作戦でもない。

排水、潜水、医療、気象、通信、物流、地上搬送を一つにつないで初めて成立した救出ミッションだった。

誰が洞窟に閉じ込められたのか

遭難したのは、タイ北部チェンライ県の少年サッカーチーム「Wild Boars（野生のイノシシ）」の選手12人とコーチ1人だった。

医学文献では少年たちは11〜16歳、コーチは25歳とされている。

2018年6月23日、一行はタムルアン・ナンノン洞窟へ入った。その後、雨によって洞窟内へ大量の水が流れ込み、来た道を戻れなくなった。

洞窟入口には自転車や所持品が残されていた。彼らが洞窟へ入ったことは比較的早い段階で分かった。しかし「洞窟にいる」と分かることと、「洞窟のどこにいるか分かる」ことはまったく別だった。

タムルアンは一本の直線的なトンネルではない。通路は分岐し、高低差があり、雨が降れば低い部分が水没する。水が通路を完全に満たせば、その先は通常の歩行では進めない。

救助隊に必要だったのは、単に奥へ歩くことではなく、流れのある濁った水中にガイドラインを張り、潜水器材を運び、少しずつ探索可能範囲を広げる作業だった。

現場はどこか｜タイ北部・ミャンマー国境に近い山地

タムルアン・ナンノン洞窟は、タイ北部チェンライ県メーサイ郡周辺の山地にある。現在はタムルアン＝クンナムナンノン国立公園の一部として知られている。

現在の地図だけを見ると、問題の本質は分かりにくい。救助作戦で重要だったのは山の地表ではなく、その地下を伸びる洞窟内部の水の動きだった。

雨水が洞窟へ流れ込むと、それまで歩けた区間が水没する。水没区間ができれば、その奥へ物資を送るためにも潜水が必要になる。人員だけでなく、呼吸用ボンベ、ロープ、照明、医療器材などを奥へ運び続けなければならない。

そのため、この事件では洞窟内部の地理そのものが救助計画を決める重要な条件になった。

6月23日から7月2日｜9日間、13人は見つからなかった

遭難後、タイ当局は捜索を開始した。しかし洞窟内の水位上昇によって奥へ進むことは難しくなった。

タイ海軍特殊部隊に加え、国外からも洞窟救助と洞窟潜水の専門家が集まった。英国から到着したリック・スタントンとジョン・ヴォランセンらは、濁流と低視界の中でガイドラインを延ばしながら奥へ進んだ。

英国政府の記録によれば、6月29日と30日はChamber 3から先へ進もうとしても、強い流れと約1m程度の視界によって探索を断念している。7月1日に水位と流量の条件が改善すると、スタントンとヴォランセンはChamber 3から約800m先までガイドラインを延長した。

そして7月2日、約1,500m先まで進んだ2人は水面へ浮上した。

そこに13人がいた。

British Cave Rescue Councilは当時、少年たちが「Pattaya Beach」と呼ばれる洞窟内の目印から南へ約200m進んだ乾いた空間にいたと報告している。オーストラリア政府資料では、発見場所を入口から約4kmとしている。

距離の数字に差があるのは、計測基準や洞窟内の経路表現が異なるためであり、「入口から一直線に4km」という意味ではない。重要なのは、少年たちが通常の地上救助では容易に到達できない洞窟深部にいたことである。

発見されたのに、すぐには帰れなかった

13人の生存確認は大きな前進だった。しかし、発見地点と地上との間には水没区間が残っていた。

洞窟潜水は一般的な海やプールでのスクーバダイビングとは条件が違う。

頭上には岩盤があるため、水面へ直接浮上して脱出できない。濁りで前が見えなくなれば、張られたガイドラインを手でたどる必要がある。狭窄部ではボンベや身体が岩に接触する。流れがあれば前進そのものが難しくなる。

熟練したダイバーにとっても危険な環境だった。

その事実を示したのが、7月6日に起きたサマン・クナンの死亡だった。

クナンは元タイ海軍特殊部隊員で、救助活動へ志願して参加していた。British Cave Rescue Councilは、彼の死亡について、長い水没区間を持つ洞窟で行われていた活動の危険性を改めて示した出来事として報告している。

なお、クナンの死について「酸素ボンベの酸素がなくなったため」とだけ説明されることがあるが、公開された信頼性の高い資料だけから死亡過程の細部を単純に断定するのは適切ではない。本特集では第5回で資料を分けて確認する。

待てばよかったのか｜救助には「安全な案」が存在しなかった

全員が生存しているのなら、危険な潜水をせず、洞窟内で数週間あるいは数か月待てばよいのではないか。

結果だけを知っている現在から見ると、そのようにも考えられる。

しかし現場では、どの案にも大きな問題があった。

つまり比較対象は、「危険な方法」と「安全な方法」ではなかった。

それぞれ異なる種類の危険を持つ複数の方法の中から、どれを選ぶかという問題だった。

British Cave Rescue Councilが7月8日に発表した現地ブリーフィングでも、「どの救出方法にもリスクがある」という認識が示されている。

そして、モンスーンの雨が再び強まる前の気象条件、水位、13人の健康状態、救助隊の準備を総合し、7月8日に搬出作戦を開始する決定が下された。

なぜ麻酔が必要だったのか

救出方法の中でも特に異例だったのが、少年たちを麻酔下で搬出したことだった。

洞窟の水中では、パニックが即座に重大事故へつながる可能性がある。

視界のない水中で恐怖から暴れれば、マスクが外れる、ガイドラインから離れる、ダイバーの動きを妨げる、といった事態が起こり得る。通常の潜水訓練を数日行うだけでは、この環境を安全に通れる保証はなかった。

そこで救助計画には、オーストラリアから参加した麻酔科医で洞窟ダイバーでもあるリチャード・ハリスらの医療知識が組み込まれた。

New England Journal of Medicineに掲載された医学報告では、搬出にはケタミンを中心とした麻酔と陽圧式フルフェイスマスクが使用されたと記録されている。

これは通常の救急医療ではまず想定されない方法だった。

麻酔された人間は、自分でマスクを直したり、異常を伝えたりできない。その患者を水中に入れ、洞窟を数km移動させること自体が大きな危険を伴う。

それでも、少年たちが意識を保ったまま水没区間を通る危険と比較した結果、この方法が採用された。

救出は「ダイバー1人の技術」では成立しない

タムルアン救出を映画や短いニュース映像だけで見ると、少年を抱えて泳ぐ数人の洞窟ダイバーが中心だったように見えやすい。

実際には、その後ろに大規模な支援系統があった。

• 洞窟奥へ進む洞窟ダイバー
• ルート上へ配置された支援ダイバー
• タイ海軍特殊部隊
• 呼吸用ボンベや器材の搬送
• 排水ポンプの運用
• 山中で水流を変える作業
• 電力供給
• 通信
• 気象監視
• 洞窟内外の医療チーム
• Chamber 3以降の搬送要員
• 救急車と病院

アメリカ国防総省によれば、米軍からも42人の要員などが展開され、洞窟の最初の3区画の整備、搬送、医療、技術支援に参加していた。

オーストラリア政府資料でも、オーストラリア、英国、タイ、米国だけでなく、複数国のダイバーや専門家が参加した国際救助作戦だったことが確認できる。

ただし指揮の中心はタイ当局だった。外国人ダイバーだけを「救出した英雄」として切り離すと、実際の作戦構造を誤って理解することになる。

7月8日｜最初の4人を運び出す

2018年7月8日、タイ当局は本格的な救出作戦を開始した。

British Cave Rescue Councilが伝えた現地ブリーフィングでは、作戦開始時の救助チームとして13人の国際ダイバーと5人のタイ海軍特殊部隊員が示されている。

少年は一人ずつ搬出された。

水没区間では熟練ダイバーが担当し、乾いた区間や浅い区間では担架などへ移されながらChamber 3へ向かった。英国政府の叙勲資料によれば、Chamber 3では米軍医療チームなどへ引き継がれ、その後さらに入口方向へ搬送された。

初日は4人が洞窟から救出された。

この時点では、同じ方法を残る9人にも問題なく繰り返せる保証はなかった。

7月9日、10日｜同じ作戦を繰り返す

7月9日、救助隊は再び洞窟深部へ入った。

さらに4人を救出。

洞窟内に残ったのは少年4人とコーチ1人になった。

そして7月10日、3回目の搬出作戦が行われた。

British Cave Rescue Councilの記録では、この日は少年4人とコーチが救出され、洞窟内にいたダイバーらも外へ退避した。

18日間に及んだ遭難・救助は、13人全員が生還する結果で終わった。

なぜ13人全員を救えたのか

タムルアン救出には「これ一つが成功理由だった」という単純な答えはない。

強いて構造化するなら、成功したのは複数の条件が同時に成立したからである。

まず、13人が水没しない場所まで後退し、生存していた。

次に、水位が一時的に下がったことで熟練した洞窟ダイバーが発見地点までガイドラインを延ばすことができた。

さらに、タイ当局が国外の洞窟潜水、医療、救難、軍事、工学の専門家を受け入れ、一つの作戦へ組み込んだ。

排水と物資輸送によってルートを維持し、少年を意識のある初心者ダイバーとして扱うのではなく、麻酔下の患者として搬送する方法へ発想を変えた。

そして、その危険な方法を3日間ほぼ同じ工程で繰り返せるだけの人員、器材、ボンベ、医療体制を準備した。

最終結果だけを見ると「奇跡的な救出」と表現したくなる出来事である。

しかし作戦を分解すると、その結果を支えていたのは奇跡ではなく、専門技術、準備、役割分担、現場判断、そして極めて大きなリスクを引き受けた人々の連携だったことが見えてくる。

この特集で追うもの

第1回では、2018年6月23日から7月10日までの全体像を俯瞰した。

ただし、ここまでではまだ重要な疑問が残っている。

そもそも、なぜ13人は洞窟から戻れなくなったのか。タムルアンのどこが水没し、なぜ捜索隊は9日間も彼らへ到達できなかったのか。

発見後、排水だけではなぜ解決できなかったのか。サマン・クナンの死亡は救助計画へ何を突きつけたのか。

そして、なぜ「麻酔した少年を洞窟潜水で運ぶ」という、それまでほとんど前例のない方法を選ぶことになったのか。

CASE FILE 18では、この救助を「13人が助かった出来事」として終わらせず、不可能に近く見えた搬出作戦が、どのように一つずつ実行可能な工程へ変えられていったのかを追っていく。

まとめ｜発見はゴールではなく、救出作戦のスタートだった

2018年6月23日にタムルアン洞窟へ入った少年12人とコーチは、増水によって地下深くに閉じ込められた。

7月2日、9日間の捜索の末に全員が生存状態で発見された。

しかし、救助側の最大の問題はそこから始まった。

少年たちと出口との間には、熟練ダイバーでも危険な水没通路がある。待機、排水、掘削、別入口探索のどれにも時間と不確実性があり、モンスーンの雨が迫っていた。

最終的に救助隊は、少年たちを麻酔下に置き、一人ずつ洞窟ダイバーが搬出する方法を選択した。

7月8日、9日、10日の3日間で13人全員が救出された。

この結果を理解するには、最後の潜水だけを見るのでは足りない。その前に行われた捜索、排水、ガイドライン敷設、ボンベ搬送、医療判断、国際チームの役割分担までを見る必要がある。

次回は、その出発点となる疑問を掘り下げる。

なぜ13人は、自分たちが入ってきた洞窟から戻れなくなったのか。

今回出てきた言葉

【タムルアン・ナンノン洞窟】
タイ北部チェンライ県にある洞窟系。2018年6月、少年サッカーチームの12人とコーチが増水によって内部に閉じ込められた。

【Wild Boars／野生のイノシシ】
遭難した少年たちが所属していたサッカーチーム。英語資料では「Wild Boars soccer team」などと表記される。

【Chamber 3】
救助活動で前進基地として重要な役割を果たした洞窟内区画。発見地点との間には長い水没・潜水区間が存在した。

【リック・スタントン】
英国の著名な洞窟ダイバー。ジョン・ヴォランセンとともに2018年7月2日に少年たちとコーチを発見し、その後の救出計画と実行にも参加した。

【ジョン・ヴォランセン】
英国の洞窟ダイバー。スタントンとともにガイドラインを延ばし、13人が避難していた場所へ到達した。

【サマン・クナン】
元タイ海軍特殊部隊員。救助活動へ参加し、2018年7月6日に洞窟内の支援活動中に死亡した。

【リチャード・ハリス】
オーストラリアの麻酔科医で経験豊富な洞窟ダイバー。13人の健康状態評価と、麻酔を伴う搬出計画で重要な役割を担った。

【ケタミン】
麻酔・鎮静などに使用される薬剤。タムルアン救助では、少年たちを水没区間から搬出する際の麻酔計画に使用された。

出典・参考資料

• British Cave Rescue Council,
  “Luang Nang Non – Cave Rescue Incident,”
  28 June 2018.
  

  Luang Nang Non – Cave Rescue Incident

  
  

• British Cave Rescue Council,
  “Tham Luang Nang Non Cave, Thailand – Supplement,”
  2–3 July 2018.
  
  https://www.caverescue.org.uk/luang-nang-non-cave-rescue-thailand3/
  
• British Cave Rescue Council,
  “Key phase of the rescue operation to bring the boys out of Tham Luang Nang Non Cave begins,”
  8 July 2018.
  
  https://www.caverescue.org.uk/key-phase-of-the-rescue-operation-to-bring-the-boys-out-of-tham-luang-nang-non-cave-begins/
  
• British Cave Rescue Council,
  “A tense but joyful outcome for the cave rescue at Tham Luang Nang Non Cave,”
  10–11 July 2018.
  
  https://www.caverescue.org.uk/a-tense-but-joyful-outcome-for-the-cave-rescue-at-tham-luang-nang-non-cave/
  
• UK Cabinet Office,
  “Civilian Gallantry List: 2019,”
  28 December 2018.
  
  https://www.gov.uk/government/news/civilian-gallantry-list-2019
  
• Australian Government, Department of the Prime Minister and Cabinet,
  “Recognition for the rescuers of the ‘Wild Boars’ soccer team,” Annual Report 2018–19.
  
  https://www.pmc.gov.au/sites/default/files/reports/publications/annual_reports/2018-19-HTML/content/supporting-and-advising.html
  
• Australian Government, Department of Foreign Affairs and Trade,
  “Thailand cave rescue.”
  
  https://www.dfat.gov.au/crisis-hub/thailand-cave-rescue
  
• U.S. Department of Defense,
  “DoD Personnel Assist in Thai Cave Rescue Operations,”
  9 July 2018.
  
  https://www.defense.gov/News/News-Stories/Article/Article/1569955/dod-personnel-assist-in-thai-cave-rescue-operations/
  
• Johnston et al.,
  “Prehospital Care of the 13 Hypothermic, Anesthetized Patients in the Thailand Cave Rescue,”
  New England Journal of Medicine, 2019;380:1372–1373.
  
  https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMc1900831
  
• Harris et al.,
  “Deep anaesthesia: The Thailand cave rescue and its implications for management of the unconscious diver underwater,”
  Diving and Hyperbaric Medicine, 2020.
  
  https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7481118/
  

本記事は、British Cave Rescue Councilが救助活動中に公表したブリーフィング、英国政府の救助関係者叙勲記録、オーストラリア政府資料、米国防総省資料、救出医療に関する査読済み医学文献を中心に再構成した。洞窟内の距離は資料によって基準点・測定経路が異なるため、単一の数値を絶対距離として扱っていない。また、サマン・クナンの死亡過程など公開資料だけで細部を確定できない事項については、一般に流布する説明をそのまま事実として採用していない。Google Mapは現在の洞窟入口周辺の位置確認用であり、2018年当時の地下ルートや発見地点を示すものではない。